2017年10月的秋假，趁著秋天涼爽楓葉盛開的季節，我和另外5位杜克法學院的LL.M.學生以及訪問學者，組成了一個小團隊，一起前往大煙山國家公園進行三天兩夜的小旅行。旅程中入住獨棟小木屋，還看到野生黑熊，煙霧繚繞的大煙山國家公園美不勝收，組成了專屬於我們的美好回憶(旅行日期為2017/10/10-10/12)。
美國法學院學制大部分都是分成秋季學期（Fall Semester）和春季學期（Spring Semester）。以杜克大學為例，秋季學期約莫是8月下旬到12月上旬，春季學期則是1月上旬到5月上旬。兩個學期中間又各會有一次約1星期的假期，分別是秋假（Fall Break）和春假（Spring Break）。對於留學生而言，秋假和春假是在忙碌課業中得以獲得短暫休息，安排旅遊的好時間。而我們也利用這個Fall Break期間，安排了這趟大煙山國家公園自駕之旅。
大煙山國家公園簡介
在出發前，其實對於大煙山國家公園不太熟悉，只知道這是一個跨越北卡羅萊納州和田納西州（Tennessee）的國家公園，景色優美。上網查詢才發現，全美國遊客數量第一名的國家公園並不是遠近馳名的大峽谷國家公園，或是課本上曾讀過有著老忠實噴泉的黃石國家公園，而是這次我們的目的地大煙山國家公園，讓我瞬間對於這次旅行更是期待加倍！
大煙山國家公園入園是免費的，整個園區有著豐富的動植物，有機會還能看到野生黑熊。由於風景如畫，健行是大煙山國家公園十分盛行的活動，遊客也常在此待上幾天，入住小木屋，享受徜徉在大自然中的放鬆與新鮮空氣。
入住獨棟小木屋
我們一行六人租了一台休旅車（SUV），一早從北卡出發，下午5點多抵達我們要入住的小木屋。這個小木屋非常棒，兩個晚上6個人合計只要652元美金，十分超值。獨棟兩層樓，包含兩個房間、兩張沙發床，還有撞球桌。我們開車去外面買了墨西哥料理回來當晚餐，晚上在小木屋裡打撞球、玩桌遊，度過第一天的假期。
巧遇野生黑熊
隔天一早起來，聽到同行友人驚呼看到野生黑熊，我們趕緊上到小木屋2樓往下看，果真在我們木屋前方不遠的垃圾桶處有隻野生的黑熊，試圖要打開鎖住的垃圾桶。來之前就聽說幸運的話有可能會碰到野生黑熊，牠們會走動尋找食物，但因為怕黑熊把垃圾桶內的東西全翻出來，小木屋管理人員都會把垃圾桶鎖上。還好黑熊離我們還有一段距離，不至於直接面對面接觸，又可以遠遠的看看牠們。
待黑熊離開一段時間後，我們下樓開車前往加特林堡（Gatlinburg），這是個觀光小鎮，我們先在這裡吃了有名的Pancake Pantry鬆餅當早午餐，補充體力，準備開始下午的健行活動。
Pancake Pantry鬆餅
Pancake Pantry鬆餅創立於1960年，有著悠久的歷史，店內鬆餅的種類非常多，甜鹹均有。除了鬆餅之外，也有薯條、沙拉、麵包等可供選擇。若有安排大煙山國家公園的旅行，還滿推薦可以來試試看這家遠近馳名的鬆餅喔！
Pancake Pantry鬆餅：628 Parkway, Gatlinburg 37738
營業時間：7 am – 3 pm (感恩節與聖誕節休息)
Pancake Pantry官方網站
大煙山國家公園健行
大煙山國家公園的名字中所謂「Smoky」指的是山裡煙霧繚繞的樣子，下午我們分別去大煙山國家公園裡的Chimney Tops Trail和Clingmans Dome走走，楓葉盛開，加上煙霧繚繞，真的非常美。
晚上買了食材回小木屋煮，這個小木屋還有完善的廚房設備、餐具等等，大家合力準備晚餐，配著幾瓶啤酒，聊著天，分享對於美國生活的感想，隔日一早準備返回北卡。
來自不同地方的留學生，互道晚安，不同的是大家都有各自對於美國的想像、對於未來的期許，但相同的是大家都踏實的往自己的夢想前進，一步一步穩健的，行進著。
