2017年6月22日，我一個人帶著單程票的機票搭上飛機，先飛往紐約，再轉機飛往羅利達拉姆國際機場（Raleigh–Durham International Airport，RDU），準備前往位在北卡羅萊納州（North Carolina）的杜克大學（Duke University），開啟我的美國留學生活。
出發前往Duke
由於從小到大讀書的地方都集中在北部，沒有真正體驗過宿舍生活的我，第一次離家這麼長的時間就是去美國讀書，才剛離開馬上開始想家，在飛機上想著想著眼淚就流下來。對於前方的未知，有著探索的期待，但也有些擔心自己能否順利適應美國的生活。
很幸福的是，剛完成杜克大學LL.M學位的學姊請了一位TSA的學長一起來RDU機場接機。一下飛機看到久未見面的學姊真是非常感動，出國前和學姊電話聯繫，學姊非常熱情的與我分享Duke生活的細節，包含從住處到學校的交通方式、超市採買、氣候狀況、需要準備的物品等等，同時因為學姊工作安排的關係，學姊會搬到其他地方，因此我跟學姊談好由我接手學姊的租約，讓我很幸運的在出發前往美國前就已經安排好住處。
學姊和學長在機場接到我後，經過約20分鐘的車程，我們抵達了之後兩年我在美國的家：Heights at LaSalle。學姊與我一起在Heights住一晚，帶我熟悉環境。
我在美國的家：Heights at LaSalle
Heights屬於公寓式的社區，共有4棟建築(編號510、520、530、540)，非常多Duke的學生都會住這裡，每棟樓都是4層樓的建築，入內均需刷磁扣，才能打開樓下大門，進入後有電梯可以搭到各樓層，且走廊與出入口都設有監視器。這個安全性的考量也是我選擇住Heights的原因。
前往美國前就常聽說美國許多地方治安不太好，當時心裡就決定此行安全第一，即使花費租金較高也要選擇比較安全的住宿地點。Heights附近也有許多2層樓或3層樓的小木屋，租金相對便宜(有聽說一個月大約400元美金的租金價格)，但此類小木屋只有樓梯，任何人都可以走到房子門前，我覺得太危險了。
我在美國那兩年，對面的社區也曾傳出槍響，也聽說過有人持槍預先進入木屋內躲藏，等留學生回來後搶劫其身上財物，我始終覺得自己選擇Heights作為這兩年的落腳處是十分正確的選擇。
我承接學姊在Heights的租賃契約，住的是510棟的1409號公寓，位在4樓，租金每月印象中約1,150元美金，屬於one bed room房型。房間約有22坪，有一間房間、客廳、開放式廚房、衛浴、陽台，且附有冷暖空調(冬天時真的非常需要空調，尤其是下雪天，如果沒有暖氣真的非常寒冷)。其他有房型是two bed room，可供兩人合租。
房租不含水費、電費、網路費，但樓下的club house (進入也需刷磁扣，相當安全)週一至週五均有提供免費早餐，包含穀物、牛奶、果汁、能量棒、麵包、水果等，若在這裡用早餐也可以省下不少費用。
Club house內還附有健身房、電視、兩間會議室以及一間電腦室，這兩年我也經常來這裡讀書寫作，我的英文投稿論文也是在這裡完成的。Club house附有免費茶包、咖啡機、熱可可，另外也有微波爐可以使用，在這裡待上一整天都沒問題！Club house外也有游泳池，可以在這裡戲水曬日光浴，後方烤肉區可以向leasing office登記申請借用，我們也曾邀請LL.M朋友來這裡烤肉共度愉快的週末下午。
若對於英文投稿論文有興趣歡迎參考這篇文章喔：
【實用指南】學術、留學和商業人士所需要的英文編修和中翻英服務（內有9折優惠）
Heights也附有完善的修繕措施，若房內設備有問題，可以透過線上系統反映，大約1天內leasing office就會派員來檢修，我曾經碰上馬桶堵塞和冰箱壓縮機發出怪聲的情形，也是透過此方式請Heights來修理，重點是完全免費喔！
Heights到Duke的西校區交通也很方便，法學院主要位在西校區，若不會開車，從Heights出發可以採用搭乘公車或步行的方式，公車可以搭乘LL (LaSalle Loop) ，完全免費，大約10分鐘可以到學校，下車後再步行約3分鐘可以到法學院。若是從Heights出發，步行約20分鐘也可以到法學院，這兩年我多半都是步行上下學，每天基本運動量就有40分鐘了，偶爾跟朋友一起，或是晚上的課程因為下課時天色已黑，基於安全考量，我就會搭LL回家。
由於Heights提供完善的設施以及安全維護，這兩年我都住在Heights，直到畢業要回台灣時，再把房子傳承給學妹。
甫到Durham這天，學姊也帶我坐一趟公車去了解一下公車路線和法學院的位置，隔天一早學姊跟我一起到leasing office辦理轉讓租約手續後，就搬出去了。 自此我一個人住在1409號公寓，正式開啟我的求學築夢之旅！
